「国産つまようじ、最後の砦が生産危機」―SNSで拡散されたこのニュースを見て、多くの人が日本の伝統技術の衰退を嘆いたことでしょう。50年前に作られた機械が壊れ、修理もままならない。それは確かに衝撃的な事実です。
しかし、一度立ち止まって考えてみましょう。この問題の本質は、本当に「古い機械が壊れた」という一点だけなのでしょうか。これは、使い慣れたスマートフォンのOSサポートが終了するのとはわけが違います。一本の小さなつまようじの裏には、日本の製造業全体が抱える、より深刻で構造的な病理が隠されているのです。
国産つまようじが危機に瀕している本当の理由
国産つまようじ屋です…こちらの機械がピンチ🥲
— 菊水産業株式会社【公式】(国産つまようじ屋) (@kikusui_sangyo) July 16, 2025
これは白樺原木から作った30㎝の丸軸棒をカットする50年位前の機械で、メーカーも廃業してるので改良したりしてるんですが最近不良率が多すぎて辛い🥲
ちょっと色々問い合わせてみます🥲なので応援のイイネしてもらえたら励みになります🥲←凹んでる pic.twitter.com/0ouOjxVErH
事の発端は、大阪府河内長野市で国産つまようじを製造する「菊水産業株式会社」がSNSに投稿した悲痛な叫びでした。約50年前に製造された、白樺の木を均等に切断するための機械に不具合が生じ、不良率が著しく上昇。この機械のメーカーは既に存在せず、修理できる技術者も見つからないというのです。
この状況は、単なる一企業の設備トラブルではありません。かつて国内シェアの95%を誇った河内長野市で、現在一般的な溝付きの国産つまようじを作るのは同社のみ。つまり、この機械の停止は、ひとつの文化の終焉をも意味しかねないのです。ではなぜ、ここまで追い詰められるまで問題が可視化されなかったのでしょうか。その答えは、この国の産業構造が抱える長期的な課題の中にあります。
衰退の構造：単なる「後継者不足」ではない複合的要因
この問題を「後継者不足」という便利な言葉だけで片付けてしまうのは、あまりに早計です。国産つまようじの危機は、複数の要因が複雑に絡み合った結果、必然的に引き起こされたものと言えるでしょう。その構造を分解してみましょう。
- 価格競争という名の消耗戦：昭和50年代以降、安価な中国製品が市場を席巻しました。これにより、国内メーカーの多くは廃業か海外への生産移転を余儀なくされました。これは、価格という単一の物差しでしか価値を測れなくなった、現代の消費社会の歪みを象徴しています。
- 技術継承の断絶：問題となっている50年前の機械は、いわば「ブラックボックス」です。図面もなければ、その構造を熟知した技術者も引退してしまいました。これは特定の機械に限った話ではなく、日本の多くの中小企業が抱える「属人化された技術」の限界を示唆しています。
- 原材料調達の困難化：主原料である北海道産白樺材の確保も年々難しくなっています。これは単なる資源枯渇問題ではなく、国内の林業全体の衰退と無関係ではありません。川上から川下まで、サプライチェーン全体が痩せ細っているのです。
これらは独立した事象ではなく、すべてが連動しています。安価な海外製品に押されて利益が圧迫されれば、高額な設備投資や人材育成に資金を回す余裕はなくなります。結果として技術継承は滞り、いざという時に修理もできなくなる。これは、菊水産業だけの問題ではなく、日本の多くの地場産業が直面している現実なのです。
サブキーワードから見る多角的な論点
この問題をさらに深く理解するために、いくつかの重要な側面から光を当ててみましょう。
菊水産業の孤軍奮闘と「最後の砦」の意味
末延秋恵社長が4代目を継いだ直後、2021年に火災で工場が全焼するという悲劇に見舞われながらも、クラウドファンディングなどで支援を集め事業を再建した事実は、この問題に人間的な深みを与えています。同社の存在は、もはや一企業の経営という枠を超え、日本のものづくり文化を守るための「最後の砦」としての社会的意味を帯びています。彼女たちの奮闘は、経済合理性だけでは測れない価値の存在を私たちに教えてくれます。
「50年前の機械」が問いかける製造業の技術継承問題
「50年前の機械が修理不可」という事実は、日本の製造業、特に中小の町工場が誇ってきた「現場の技術力」が失われつつある現実を突きつけます。かつては、図面がなくとも現物合わせで部品を作り、機械を蘇らせる「職人」が各地にいました。しかし、彼らの高齢化と廃業により、その貴重な技術ネットワークは崩壊寸前です。これは、技術をデジタルデータとして記録・保存し、次世代に継承するシステムを構築できなかった、産業界全体の怠慢とも言えるでしょう。
グローバル化の波と「中国製への依存」という現実
現在、国内で流通するつまようじの9割以上が中国製という現実は、グローバル経済の光と影を映し出しています。消費者は安価な製品を手に入れることができるようになりましたが、その裏で国内の生産基盤は静かに侵食されていきました。食の安全や品質へのこだわり、そして国内の雇用を守るという視点から、私たちは安さだけを追求する消費行動を見直し、どこで、誰が作った製品を選ぶのかを真剣に考える時期に来ているのではないでしょうか。
よくある質問と回答
Q. なぜ、つまようじを作る会社は1社（ A. 主な理由は、安価な中国製品との価格競争に敗れたためです。昭和50年代以降、多くの国内メーカーが廃業や海外への生産移転を選びました。それに加え、職人の高齢化、後継者不足、原材料の確保難といった複数の問題が重なり、国内での生産体制が極端に縮小してしまったのです。（
Q. 数千万円かけて新しい機械を作れば解決する問題ではないのですか？
A. 理論上は可能ですが、現実的には極めて困難です。第一に、同等の機能を持つ機械は現在製造されておらず、オーダーメイドで開発する必要があり、コストは数千万円では収まらない可能性があります。第二に、仮に機械を新造しても、原材料の確保難や市場規模の縮小という根本的な問題が解決するわけではなく、投資に見合う収益を上げるのは難しいのが実情です。
Q. 私たち消費者にできることは何ですか？
A. 最も直接的な支援は、国産つまようじを選んで購入することです。価格は高いかもしれませんが、その一本が日本の技術と文化、そして地域雇用を守ることに繋がります。また、この問題をSNSなどで広く知らせ、社会的な関心を高めることも重要です。地場産業の現状に関心を持つ人が増えれば、行政や企業を動かす大きな力となり得ます。
まとめと今後の展望
国産つまようじの危機は、単なるノスタルジックな話ではありません。それは、グローバル化の波の中で、日本の製造業がどのように価値を再定義し、技術を継承していくべきかという、未来に向けた重い問いを投げかけています。価格競争の土俵から降り、品質や伝統、物語といった「付加価値」をいかに創造し、消費者に伝えていくかが、今後の鍵となるでしょう。
一本のつまようじが、私たちの食卓から消える日。それは、私たちが守るべきだったささやかな文化の灯火が、また一つ消える日なのかもしれません。この小さな警鐘に耳を傾け、自らの消費行動や社会との関わり方を見つめ直すこと。それこそが、今を生きる私たちに課せられた宿題ではないでしょうか。
参考文献
- Yahoo!ニュース：【独自】国産つまようじが“存続の危機” 国内唯一の製造会社（※）を救ったのはSNS「50年位前の機械で、不良率が高くて辛い」 (出典)
- 毎日放送：『国産』守る“最後の砦”は火災で全焼…それでも『つまようじ』を作り続ける４代目女性社長「絶対に途絶えさせたらあかん」 (出典)
- PR TIMES：【火災からの復活】国産爪楊枝の最後の砦、菊水産業株式会社がオンラインショップを開設！ (出典)
- 伝統的工芸品産業振興協会：伝統的工芸品産業の現況 (出典)
- まいどなニュース：「国産つまようじ」がフリマサイトで高額転売 製造元が悲鳴「本当にやめて」「めちゃくちゃ迷惑」 (出典)
