「あれ、あそこの米屋さん、閉めちゃったの…？」
最近、あなたの街でもそんな光景、目にしてませんか？ 実は今、昔ながらの「街の米屋さん」が次々と姿を消しているんです。これは、単に「お店が一つ減る」という話ではありません。私たちの食卓や、慣れ親しんだ街の風景にも関わる、ちょっと見過ごせない問題なんです。
この記事では、なぜ今、米屋さんの廃業が相次いでいるのか、その切実な理由と、私たち消費者にできる応援の方法を、元新聞記者の視点から分かりやすく解説していきます。この記事を読めば、きっと「他人事じゃないな」「何かできることないかな？」と感じてもらえるはずです。
まさかお隣も？急増する「街の米屋さん」廃業のつらい現実
「最近、米屋さんが減った気がする…」と感じている方、それは気のせいではないかもしれません。今、全国的に米屋さんの廃業が増えている、という厳しいデータが出ているんです。
データで見る廃業件数「過去5年で最多」は本当？
まずはこちらの数字を見てください。調査会社の帝国データバンクによると、2024年度（2024年4月～25年3月）に休業や廃業、解散した米屋さんは、なんと88件。
前の年度（80件）から2年続けて増えていて、過去5年間で見ても一番多い数字なんです。「えっ、そんなに？」と驚きますよね。これは、もはや一部の地域だけの話ではない、全国的な傾向と言えるでしょう。
なぜ今こんなことに…米屋さんを苦しめる「3つの大きな壁」
では、なぜこんなにも多くの米屋さんが苦境に立たされているのでしょうか？ 背景には、いくつかの深刻な問題が重なっているんです。主なものを挙げると、以下の3つの壁があると考えられます。
- 深刻なコメ不足と価格の高騰: 天候不順や農家さんの減少で、お米自体の供給が不安定になり、仕入れ価格が急激に上がっています。
- 価格転嫁の難しさ: 仕入れ値が上がっても、その分をすぐにお米の販売価格に上乗せ（これを「価格転嫁（かかく てんか）」と言います）するのが難しいんです。特に、普段からお得な価格で頑張ってきたお店ほど、値上げに踏み切りにくいのかもしれません。
- 後継者が見つからない問題: 街の米屋さんは、家族経営で長く続けてこられたお店も多いですよね。経営者の方の高齢化が進む一方で、後を継ぐ人がなかなか見つからない、という悩みも深刻です。
これらの問題が複合的に絡み合って、多くのお店が「もう続けられない…」という判断を迫られている、というのが現状のようです。
「売るコメがないんです…」米屋さんの“生の声”から見えるリアル
「データは分かったけど、実際に現場はどうなの？」と思いますよね。ニュース記事のコメント欄などを見ると、米屋さん自身の悲痛な叫びや、利用者の方々の心配の声がたくさん寄せられています。その声から、よりリアルな状況を探ってみましょう。
原因1：お米自体が足りない？全国的なコメ不足の実態
「日本でお米が足りないなんて…」信じられないかもしれませんが、実際にそういう状況が起きています。農林水産省のデータによると、2024年産の新米の取引価格は、前の年から約6割も上がったそうです。5年前と比べると、なんと約7割の値上がり！
これは、お米を仕入れる米屋さんにとっては、とんでもない負担増ですよね。「売りたくても、仕入れるお米がない、あっても高すぎる…」そんな声が聞こえてきそうです。
原因2：仕入れ価格が高すぎてもう限界…！
特に厳しいのが、これまで比較的手頃な価格で提供されてきたお米の値上がりです。
たとえば、お弁当屋さんや飲食店でよく使われるような、いわゆる「安い銘柄」のお米。これが、なんと5年間で2倍にも高騰しているケースもあるんだとか。
これでは、仕入れ価格の上昇に耐えきれず、利益が出なくなってしまう米屋さんが増えるのも無理はありません。「頑張って安く提供してきたのに…」と、悔しい思いをされている店主さんも多いのではないでしょうか。
原因3：追い打ちをかける「高齢化」と「後継者不足」
そして、先に触れた「後継者不足」の問題も、この危機に拍車をかけています。長年お店を切り盛りしてきた店主さんが高齢になり、「そろそろ引退したいけど、後を継いでくれる人がいない…」。そんな状況で、今回のコメ不足や価格高騰というダブルパンチ、いやトリプルパンチに見舞われたら…。
「もう潮時かもしれない」と考えてしまうのも、無理はないのかもしれません。
お米を買うだけじゃない！街の米屋さんが持つ「大切な役割」って？
スーパーやネットでも簡単にお米が買える時代。「わざわざ米屋さんで買う必要ってある？」と思う人もいるかもしれません。でも、街の米屋さんには、大型店にはない、私たちにとって大切な価値や役割があるんです。それを知ると、応援したい気持ちがもっと強くなるかもしれませんよ。
【プロの技】おいしいお米との出会いをくれる場所
街の米屋さんの店主さんは、いわば「お米のソムリエ」。たくさんの種類のお米の特徴を知り尽くしていて、「こういう料理に合うお米は？」「もちもち系が好きなんだけど」といった私たちの好みに合わせて、ぴったりのお米を選んでくれます。
それに、多くの米屋さんでは、玄米をその場で好みの白さに精米してくれるサービスも！ 「3分づき」「7分づき」など、自分だけのこだわりに応えてくれるのは、専門店ならではの魅力ですよね。スーパーではなかなかこうはいきません。
顔なじみの安心感！地域コミュニティの拠点として
米屋さんは、単にお米を売るだけでなく、地域の大切なコミュニケーションの場にもなっています。「最近どう？」「このお米、美味しかったよ！」なんて、店主さんとの何気ない会話が、日々の暮らしに温かみを加えてくれることも。
重いお米を家まで配達してくれたり、地域のイベントに参加したりと、まさに地域に根ざした存在。こうした繋がりや安心感は、効率だけでは測れない、街の米屋さんの大きな価値と言えるでしょう。
【応援したいあなたへ】今日からできる！街の米屋さんサポート術
「米屋さんの大変さは分かったけど、私たちに何ができるの？」そう思ったあなたへ。実は、ちょっとした心がけで、街の米屋さんを応援する方法があるんです。難しく考えず、できることから始めてみませんか？
まずは「こんにちは！」から始めよう
特別なことをする必要はありません。お店の前を通ったら、「こんにちは！」と挨拶してみる。お店に入ったら、店主さんと少しおしゃべりしてみる。
そんな小さなコミュニケーションが、お店の人にとっては大きな励みになるかもしれません。「気にかけてくれている人がいる」と感じるだけでも、違うと思いませんか？
少量でも専門店で買うメリットって？（スーパーとの違い）
「いつもスーパーでまとめ買いしてるから…」という方も、たまには米屋さんで、少しだけ買ってみるのはどうでしょう？ 専門店なら、精米したての新鮮なお米が手に入ることが多いですし、何より「このお店を応援したい」という気持ちが直接伝わります。
値段だけでは比べられない「おいしさ」や「安心感」が得られるかもしれませんよ。
予約・取り置きで米屋さんを助けよう！
もし買うお米が決まっているなら、「来週、〇〇米を5キロお願いします」と事前に予約しておくのも、とても良い応援になります。米屋さんにとっては、どれくらい仕入れれば良いかの目安になるので、無駄な在庫を抱えるリスクを減らせるんです。
私たちにとっても、欲しいお米を確実に手に入れられるメリットがあります。これぞWIN-WINの関係、ですよね！
まとめ：私たち一人ひとりの選択が、街の未来を変えるかも
今回は、今、多くの街の米屋さんが直面している厳しい現実と、その背景にある理由、そして私たちにできる応援方法について見てきました。
コメ不足や価格高騰、後継者問題…。米屋さんが抱える課題は根深く、簡単な解決策はないかもしれません。でも、「他人事」と思わずに、私たち一人ひとりが少しだけ意識を変え、行動することで、状況は少しずつ変わっていく可能性があります。
お気に入りのお米を見つけに、あるいは、ただ「こんにちは」と声をかけに、近所の米屋さんに立ち寄ってみませんか？ その小さな一歩が、慣れ親しんだ街の風景を守ることに繋がるかもしれません。
📌 近藤 健太郎｜元新聞記者 / フリーライター
新聞社で社会部・経済部を中心に取材活動に従事。退職後、フリーライターとして独立し、ニュース解説や社会問題に関する記事を執筆。鋭い視点と分かりやすい言葉で、複雑な問題を紐解くことを
